Журнал «Нептун-21 век» № 6/2006.

              5 мая 1821 г. на основании представления Инспекторс­кого департамента Морского ведомства, Адмиралтейств - советом было утверждено созда­ние Кронштадской Водолазной школы и ее временный штат. Необходимость ее появления отмеча­лась в докладе по Морскому ведомству генерал-адмирала Великого князя Алек­сея императору Российского государст­ва: «...В последние годы, в особенности с развитием минного дела, начал ощу­щаться в составе судовых команд недо­статок нижних чинов, подготовленных к работе под водой. Кроме того, за водо­лазным делом начали появляться новые усовершенствованные   приборы,   пра­вильное обращение с которыми требует к  особенной научной подготовки, а поэтому явилась необходимость иметь специальных офицеров, могущих не только руководить водолазными работами на  судах, но также применять у нас новые, более совершенные приборы и приспо­собления, в водолазном деле требующие­ся. С этой целью организована в 1882 г. особая водолазная школа для офицеров и нижних чинов, которая ввиду близкой связи водолазного дела с минным, под­чинена заведующему минной частью на флоте. Школа эта дала нам уже 14 офи­церов и 188 нижних чинов, ознакомлен­ных с водолазным искусством». 

        Основателем водолазной школы и ее идейным вдохновителем был капи­тан 1-го ранга (впоследствии адмирал) В.П. Верховский, а первым началь­ником - капитан-лейтенант Леонтьев. Однако основные успехи школы были достигнуты при ее втором начальнике — полковнике Н.М. Оволове. За короткое время Кронштадская водолазная школа стала центром водолазного дела, способ­ным конкурировать с аналогичными за­рубежными структурами. В Школе были разработаны и подготовлены надежные образцы водолазного снаряжения, сфор­мулированы технические требования к водолазному оборудованию, позволившие организовать его производство на заводах России. В 1885 г. лейтенантом Тверитиновым была разработана стан­ция подводного освещения, выгодно отличавшаяся от импортных аналогов меньшими габаритами и большей на­дежностью. Лейтенантом М. Шульцем был сконструирован подводный мино­искатель. Эти и другие изобретения и усовершенствования позволили значи­тельно увеличить глубину водолазных погружений и расширить возможности водолазов по выполнению работ под водой. Уже в 1894 г. ученики Школы, отрабатывая практические задачи по по­иску затонувших объектов, опускались на глубину до 55 м, в это же время инс­труктор Школы впервые в мире достиг глубины 61 м. На счету практических работ курсантов и инструкторов Школы — поиск зато­нувшего броненосца «Русалка» (1893 г.), снятие с мели крейсера 1-го ранга «Россия» (осенью-зимой 1896 г.), обследова­ние затонувшего броненосца «Гангут» (1897 г.), подъем маячного судна в райо­не Гельсингфорса (1906 г.), сооружение в 1895-1896 гг. порта в Либаве и многое другое. Особое место в работе школы занимают эксперименты в области под­водной фотографии, которые начали в 1891 г. по инициативе врача Ф. Шидловского. (Заметим, что пионером подводной фотографии считается француз Л. Бутан, сделавший свой первый снимок в 1893 г.) Именно врачом Ф. Шидловским были сконструированы и первые подводные боксы. Они имели следующую конструкцию: «Ящики -эти металлические, продолговатые, четырехугольные. В две короткие стенки (в ту, которая обращена к объективу, и в противоположную ей) встав­ил зеркальные стекла. Сбоку ящика имеется винт для наводки аппарата на фокус и отверстие для соединения камеры посредством шланга с рубахой водолаза, чтобы уравновесить давление воды наружные стенки ящика со сжатым воздухом внутри его. Наверху ящика есть отверстие для шланга, соединяющие затвор с резиновым шариком». Такой бокс имел ряд серьезных недостатков, зачастую он пропускал воду и, что самое главное, мог использоваться только на мелководье. На глубине 5-6 саженей он совершенно сдавливался». Серьезной проблемой, с которой пришлось столкнуться энтузиастам подводной фотографии, стало не качественное освещение. Имевшиеся в распоряжении Школы фонари не отвечали необходимым требованиям. Проводились эксперименты с магнием, но он был неудобен в обращении. Плохо показали себя и вспышки I помощи артиллерийских запала- трубок. Не были пригодны для подводной фотографии и лампочки накаливания конструкции лейтенанта Абасьева. Их мощность составляла всего 200 свечей. Наиболее приемлемым для подводной съемки в то время оказались фонари Сименса, впоследствии усовершенствованные воспитанниками школы. При их помощи удалось сделать удовлетворительные снимки при позиции 20-30 метров.

         Одновременно с поисками «света» проводились опыты и с различными камерами — с моментальными затворами,  приспособлениями для наводки на фокус. Последние были очень неудобны для подводной съемки. Вот как описывает работу с этим аппаратом под водой врач-физиолог Школы Н.А. Есинов: водолаз-фотограф должен вставить в камеру матовое стекло, приспособить и попробовать затвор, поместить камеру с затвором в футляр, соединить затвор со шлангом и, закрыв крышки футляра, привинтить их целой дюжиной винтов, опустившись,  таким  образом,   в воду он наводит матовое стекло на фокус и... только, а затем должен вылезать наверх, отдать все зажимы и винты от ящика, вы­тащить от него камеру, вынуть матовое стекло и поставить вместо него пластин­ку; снова вставить камеру обратно, опять завинтить все зажимы и снова спуститься в воду, чтобы точно встать как раз на ту самую точку, с которой он производил наводку на фокус. Но найдет ли он эту точку? Я думаю, что вряд ли».

        И дальше Н.А. Есипов предлагает: «Не проще ли устроить камеру с постоянным фокусом, скажем в 4 фута; тогда, вставив в нее прямо пластинку, спускаться с ней в воду, отмерять от снимаемого предме­та 4 фута и с этого места снимать». Та­кая камера, с непроницаемым для воды объективом, измененным затвором и постоянным фокусом была заказана в апреле 1897 г. и опробована при работах на броненосце «Гангут», затонувшем 12 июня 1897 г.

        В январе 1898 г. Кронштадскому пароходному заводу был заказан и усо­вершенствованный ящик-бокс, скон­струированный Н.А. Есиповым и инже­нером-механиком Л.А. Родионовым. Он представлял собой цельнолитый кор­пус цилиндрической формы с «оттяну­тыми» краями для фланцев крышки и стекла. К корпусу бокса привертывался обыкновенный несжимаемый водолаз­ный шланг, в который, в свою очередь проводился тонкий резиновый шланг, идущий от груши к затвору внутри бок­са. Это позволяло устанавливать камеру в воде и, наведя ее на фокус, открывать и закрывать затвор, т.е. производить фотографирование прямо с судна или шлюпки, не входя для этого в воду.

       Конструкция была снабжена тремя «расходящимися радиусообразно дере­вянными штоками или усами, равными длине фокусного расстояния объектива». Этими «усами» и стропами ящик с каме­рой надежно и прочно устанавливался на грунте, как на штативе.

      Благодаря боксу доктора Н.А. Есипова и инженер-механика Л.А. Родионова, усо­вершенствованной камере и оптимально выбранному источнику освещения, вско­ре были получены относительно качест­венные подводные фотографии. В марте 1898 г. эти профессиональные снимки были представлены на фотовыставке, устроенной Императорским Русским Техническим Обществом в Соляном го­родке. Экспонаты водолазной школы, по словам очевидцев, занимали доволь­но скромное место, «...не отличались ни богатством содержания, ни отделкой, ни красотой павильона». Тем не менее, они были отмечены в печати и удостое­ны диплома и благодарности Император­ского Технического Общества.